Elefantöses – Über die größten Elefanten

Rüsseltiere (Proboscidea) sind eine Ordnung der Säugetiere, von denen heute nur noch die Familie der Elefanten mit drei Arten existiert: Afrikanischer Elefant, Asiatischer Elefant und Waldelefant. Der Rest der etwa 180 einst existierenden Rüsseltierarten ist ausgestorben. Charakteristisch für Rüsseltiere ist natürlich der Rüssel, aber auch die besonders großen Zähne (Stoßzähne sowie die großen Mahlzähne) und ihre säulenförmigen Beine, die senkrecht unter dem massigen Körper stehen.

Loxodonta cyclotis (Waldelefant)
Der Waldelefant der tropischen Regenwälder Afrikas ist mit einer Schulterhöhe von 2,1 bis maximal 2,9 Metern und um die 4 Tonnen schwer (weibliche Tiere 1,7 bis maximal 2,3 Meter, um die 2 Tonnen schwer) der kleinste unter den heute noch lebenden drei Elefantenarten.

Elephas maximus (Asiatischer Elefant)
Der Asiatische Elefant, das zweitgrößte Landsäugetier unserer Erde, erreicht eine Schulterhöhe von 2,7 bis maximal 3,4 Meter und ein Gewicht von 5 bis 6 Tonnen (weibliche Tiere 2,4 bis maximal 2,5 Meter und ein Gewicht von 3 bis 4 Tonnen) sowie eine Länge zwischen 5,5 bis 6,4 Meter. Als deutliches Unterscheidungsmerkmal gelten die wesentlich kleineren Ohren der Asiatischen Elefanten im Vergleich zu den Afrikanischen Elefanten. Letztere sind jedoch nicht ihre nächsten Verwandten, sondern die ausgestorbenen Mammute.

Loxodonta africana (Afrikanischer Elefant)
Der Afrikanische Elefant, das größte Landsäugetier unserer Erde, wird durchschnittlich 3,5 bis maximal 3,7 Meter hoch und 6 bis 7 Tonnen schwer (die weiblichen Tiere durchschnittlich 2,5 bis maximal 3 Meter und 4 bis 5 Tonnen schwer) sowie 6 bis 7,5 Meter lang. Der größte wissenschaftlich vermessene Afrikanische Elefant (Smithsonian Institution, Washington, D.C.) stammte aus Angola und hatte die außergewöhnliche Schulterhöhe von 4 Metern. Beim Gewicht schwanken die Schätzungen zwischen 8 bis 11 Tonnen. Doch es gab noch größere Elefanten.

Die größten Elefanten sind ausgestorben
Auf dem Titelfoto sieht man ganz vorn den Größenunterschied zwischen den heute noch lebenden Afrikanischen und den deutlich kleineren Asiatischen Elefanten. Wer sich den Aufmarsch der Rüsseltiere auf dem Titelfoto genauer ansieht, wird feststellen, dass gleich dahinter – neben dem dunklen Wollmammut – ein noch größerer Vertreter der Elefantenfamilie kommt. Es ist die ausgestorbene Gattung der Palaeoloxodon, zu der die Arten Palaeoloxodon antiquus, Palaeoloxodon namadicus und Palaeoloxodon recki gehörten – die Vorfahren der Afrikanischen Elefanten.

Bei den Europäischen Waldelefanten (Palaeoloxodon antiquus) imponierten die Bullen mit einer Schulterhöhe von etwa 4,2 bis 4,5 Metern bei einem Lebendgewicht um die 12 Tonnen (Kühe waren etwa 3 Meter groß und um die 6 Tonnen schwer). Allein die Stoßzähne dieser riesigen Elefanten waren etwa 3 Meter lang.

Doch erstaunlicherweise waren die ausgestorbenen Mammutvorfahren der Asiatischen Elefanten noch größer. Mit einer Schulterhöhe von fast 5 Metern, einem Gewicht um die 15 Tonnen und etwa 5 Meter langen Stoßzähnen waren die Steppenmammute (Mammuthus trogontherii) beeindruckende Eiszeitgiganten, und damit wohl die größten bekannten Rüsseltiere.

Big Tusker (Mächtige Stoßzahnträger)
So heißen besonders große, alte und majestätische Afrikanische Elefanten mit besonders langen Stoßzähnen. Es gibt nur noch sehr wenige, weltweit weniger als zehn.

Bis zum 30. Mai 2014, als er von Wilderern mit einem vergifteten Pfeil getötet wurde, galt ein Tusker (Stoßzahnträger) namens Satao als der größte Elefant weltweit. Er lebte im Tsavo-East-Nationalpark in Kenia. Seine Stoßzähne waren so lang, dass sie fast den Boden berührten.

Am 5. Februar 2020 wurde der in ganz Kenia bekannte und beliebte Tusker Tim im Amboseli-Nationalpark am Fuße des Kilimandscharo tot aufgefunden. Dieser Tusker mit unterschiedlich langen Stoßzähnen war eines natürlichen Todes gestorben.

Größter Elefant mit den längsten Stoßzähnen der Welt ist jetzt sein Cousin Craig, der ihm sehr ähnlich sieht. Seine Schulterhöhe wird auf 3,35 Meter geschätzt, die Länge seiner Stoßzähne auf 2,1 Meter. Für Wildtier-Fotograf Lars Beusker war es ein hochemotionaler Moment, als er diesem Tusker ins Auge blicken und ihn fotografieren durfte:

»Mein Herzschlag stieg an, als ich mein 50-Millimeter-Objektiv wählte, um ein formatfüllendes Porträt des vermeintlich größten Elefanten der Welt zu machen, vor der atemberaubenden Kulisse des Kilimandscharo im wunderschönen Morgenlicht. […] Ein unbeschreibliches Gefühl. Ich bin so dankbar.«

Die wahre Größe der Elefanten ist nicht ihre Körpergröße
Die beeindruckende Ausstrahlung der Elefanten beruht nicht allein auf ihrer Körpergröße. Was ist das Geheimnis ihrer unglaublich starken Präsenz? Was zieht uns bei Elefanten so an? Das Geheimnis ihres Charismas lüfte ich in meinem gerade veröffentlichten Ratgeber Die Elefantenstrategie – Entfalte deine wahre Größe! Detailliert und ganzheitlich lege ich darin auseinander, wie wir in unserem Alltag den mächtigen Glücksfaktor Unterbewusstsein, den inneren Elefanten, zur Unterstützung an unsere Seite bringen können. Entdecke und entfalte das Lebensgefühl kraftvoller Lebendigkeit!

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