Elefantöses – Das Herz der Elefanten

Elefanten haben wirklich große Herzen, im übertragenen Sinn, da sie als sehr soziale Tiere bekannt sind, aber auch rein körperlich. Doch nicht nur das: Elefanten haben auch ein ungewöhnlich geformtes Herz. Ihr Herz erscheint eher rund, da sie eine zweispitzige Herzspitze haben, wodurch die Herzform weniger ausgeprägt ist. Im Gegensatz dazu haben die meisten Säugetiere, zu denen biologisch gesehen auch der Mensch zählt, eine einspitzige Herzspitze, so dass es herzförmig aussieht. Der Unterschied ist auf den Titelfotos deutlich erkennbar.

Das Herz eines ausgewachsenen Elefanten hat etwa die Ausmaße eines Autoreifens und wiegt – je nach Geschlecht, Alter und Größe des Tieres – beeindruckende 12 bis 21 Kilogramm (Mensch: durchschnittlich 300 Gramm in etwa der Größe der eigenen geballten Faust entsprechend bis zu 500 Gramm bei Leistungssportlern im Ausdauersport).

Die Koronararterien eines Elefantenherzens, auch Herzkranzgefäße genannt, weil sie das Herz kranzförmig umgeben, haben die Dicke eines Schreibstiftes (etwa 1 bis 2 Zentimeter). Es sind lebenswichtige Blutgefäße, die den Herzmuskel umschließen und ihn pausenlos mit sauerstoffreichem Blut sowie Nährstoffen versorgen, damit das Herz als Pumpe arbeiten kann. Beim Menschen haben die rechte und linke Koronararterie jeweils einen Durchmesser von 3 bis 4 Millimetern, was in etwa der Dicke eines handelsüblichen Trinkhalms entspricht. Damit der Herzmuskel kontinuierlich durchblutet werden kann, verzweigen sich die beiden Hauptarterien in immer kleinere Blutgefäße, die sich schließlich bis auf wenige Mikrometer verjüngen. In Elefantöses – Was wir mit Elefanten gemeinsam haben habe ich unter anderem über die Neigung zu verstopften Herzkranzgefäßen berichtet.

Elefanten haben mit 25 bis 30 Herzschlägen einen extrem langsamen Ruhepuls. In Ruhe pumpt ein Elefantenherz etwa 60 bis 90 Liter Blut pro Minute. Im Gegensatz dazu pumpt ein menschliches Herz in Ruhe nur etwa 5 Liter Blut pro Minute. Der gewaltige Unterschied liegt nicht nur in der Größe, sondern auch im Schlagvolumen: Das Menschenherz pumpt etwa 70 bis 80 Milliliter pro Herzschlag bei etwa 60 bis 80 Herzschlägen in der Minute. Pro Minute wird auf diese Weise einmal die gesamte Blutmenge – beim Erwachsenen 5 bis 6 Liter – durch den Körper befördert. Bei körperlichen Höchstleistungen oder bei höherem Körpergewicht muss das Herz den Blutfluss beschleunigen und mehr Blut pro Minute durch den Körper pumpen, um den Körper versorgen zu können, was den Druck in den Arterien erhöht.

Das Elefantenherz pumpt in Ruhe etwa drei Liter Blut pro Herzschlag, was bei etwa 30 Herzschlägen in der Minute ungefähr 90 Liter pro Minute ausmacht. Ein ausgewachsener Elefant besitzt etwa 400 bis 600 Liter Blut. Diese erstaunliche Blutmenge macht ungefähr 10 Prozent seines gesamten Körpergewichts aus. Einige Blutgefäße eines Elefanten können über 3 Meter lang sein. Um zu verhindern, dass sie kollabieren, muss der Elefant einen hohen Blutdruck aufrechterhalten. Diesen deutlich höheren durchschnittlichen Blutdruck (etwa 180 mmHg) braucht der Elefant, um seine viel größeren und längeren Blutgefäße offenzuhalten. Um dies auszugleichen, haben Elefanten die im vorherigen Absatz erwähnte merklich niedrigere Ruheherzfrequenz.

Bei den meisten Säugetieren verlangsamt sich der Herzschlag, wenn sie sich zum Ruhen oder Schlafen niederlegen. Bei Elefanten passiert genau das Gegenteil: Ihr Herzschlag beschleunigt sich im Liegen sogar. Dies liegt daran, dass das Gewicht ihres Körpers im Liegen oder Ruhen ihr Lungenvolumen verringert, was zu einem Anstieg von Herzfrequenz und Blutdruck führt, um den Sauerstoffmangel im Körper auszugleichen.

So weit mein kleiner Exkurs zum Elefantenherz. Für mich sind Elefanten auf alle Fälle mächtige Tiere mit Herz. Es ist gut, dass wir in einer Zeit leben, in der allgemein immer mehr begriffen wird, dass Tiere fühlende Wesen sind. Auch würde ich nur zu gern genauer wissen, welche Art von »Seinsbewusstsein« im Herzen dieser charismatischen Tiere ruht, die eine so mächtige Aura umgibt. Denn ihre Körpergröße allein kann nicht die alleinige Ursache für ihre kraftvolle und gleichzeitig feinfühlige Ausstrahlungskraft sein. Höchstwahrscheinlich steckt auch in deren Herz mehr, als wir denken.

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